Uśmieszki pozwalają wyrazić uczucia i stany emocjonalne, zastępując wyraz twarzy i mowę ciała kilkoma znakami ASCII.
W Internecie jego użytkownicy porozumiewają się głównie przy pomocy tekstu – w listach elektronicznych, w wypowiedziach w grupach dyskusyjnych, na czatach, w komunikatorach internetowych. Już dawno pojawiła się potrzeba uzupełnienia tego suchego przekazu o wyrażenie swoich emocji.
I narodziły się uśmieszki (smileys) nazywane także emotikonami. Z czasem zyskały swoją postać graficzną, ale oryginalnie składają się tylko ze znaków ASCII, ze znaków zwykłego tekstu.
Najbardziej podstawowe uśmieszki oznaczają radość i uśmiech :-) oraz smutek :-(. Często są skracane do :) i :(. Z kolei ;-) oraz ;-> oznaczają ironię i sarkazm, ten drugi większą nieco niż pierwszy.
Znaki :-* oznaczają pocałunek (a także :*), podobnie jak :-@ również oznacza pocałunek, tylko… nieco śmielszy.
A oto coś bardziej skomplikowanego: —<–{(@ czyli… róża.
Uśmieszki i ich znaczenie zebrano w anonimowym dokumencie krążącym po Internecie pod nazwą The Unofficial Smilie Dictionary. Znaleźć tam można objaśnienia kilkudziesięciu bardziej i mniej popularnych uśmieszków.
Uśmieszki są też używane często w SMS-ach, krótkich wiadomościach tekstowych wysyłanych z telefonów komórkowych.
Opublikował/a Jaroslaw Zielinski 
